シルクロードのルート
シルクロードは、紀元前2世紀から8世紀頃まで、中国とヨーロッパを結ぶ陸上の幹線ルートだった。現代のように重機械や車がある訳ではない。全長7000キロに及ぶとされるシルクロードは、長い年月をかけて、人やラクダが歩き固めたものである。ルートの大半をしめる熱砂の砂漠や万年雪を頂く高い山々、そして草原を駆け巡る遊牧の民など、苦難とロマンの入り混じった壮大な物語である。
シルクロードは一本の道ではなく、気候の激変や戦火によって、度々ルート変更を余儀なくされた。現在明らかになっている代表的なルートを複数の文献から引用してみると、概ね次のようになる（上図参照）。
唐の都長安ー中国側の出発点は諸説あるが、唐の都長安（現在の陝西省西安市）が有力である（図番号1）。この西安を出て西に向かうと、甘粛省蘭州に達する（図番号2）。ここで最初の難関である黄河を渡る事になるが、その場所は蘭州郊外の炳霊寺石窟付近（図番号A）だったとされている。
河西回廊ー北にゴビ砂漠、南に祁連山脈に挟まれた細く長い回廊（河西回廊）を通り抜ける。ここには漢代に、匈奴に対抗する前線基地として築城された河西四郡がある。武威（図番号3）・張液（手偏）（図番号4）・酒泉（図番号5）・敦煌（図番号8）である。
天山南路ー敦煌を出ると、砂漠の中で道が二手に分かれる。北に向かう旅人は玉門関（図番号Ｄ）を抜け、ハミ（図番号9）・トルファン（図番号10）･コルラ（図番号11）・クチャ（図番号12）などの西域北道（タクラマカン砂漠の北側）を通ってカシュガルに達する。南に向かう旅人は陽関（図番号Ｃ）を通り、ローラン（図番号16）辺りでタクラマカン砂漠の西域南道に入り、ニヤ（図番号18）・ホータン（図番号19）を経由して、カシュガルに達したという。この二つのルートは、天山山脈の南を通る事から天山南路と呼ばれる。天山南路は、カシュガルからパミール高原に入り、4000〜5000ｍの峠を幾つも越え、タシュクルガンを経て、ギルギットへ向かう。タシュクルガンにある石頭城（図番号Ｋ）に立てば、遥かなるシルクロードの旅人の気分に浸れるのは、私建だけではないだろう。
天山北路ー玉門関（図番号Ｄ）を出でハミ（図番号9）に着くと、そこからもう一本北へ向かう道がある。ボゴタ連山の北を迂回し、ウルムチ（図番号21）・イーニン（図番号22）を抜け、チュー川を渡って、西北に向かえばカスピ海を通って、イスタンブールに達する。このルートは、天山山脈の北を通る事から天山北路と呼ばれる。
青海の道ー昨年、ＮＨＫで「もう一つのシルクロード」として紹介された。このルートは、河西回廊が戦火で通れなくなった一時期、開拓されたとされる。蘭州から黄河に沿って青海省に入り、西寧（図番号102）・青海湖を通り、西蔵高原を抜け、チャルクリク辺りで、タクラマカン砂漠の西域南道に入ったとされる。
私達のシルクロードー2005年6月と2006年6月の、2年間、合計50日間かけて、上図のコースを周りました。その内容は旅行記として、このホームページに載せてあります。上表の都市名や遺跡名をクリックしてご覧いただけます。ぜひ、ご一読頂ければ幸いです。