私達は当初、敦煌からトルファン（吐魯番）に行く予定でしたが、列車の指定券が買えず、空路でウルムチ（烏魯木斉）に向かう事にしました。ウルムチの空港は市の北西17キロ程の所にあります。リムジンバスも運行されています。所要時間は30分程です。タクシーなら30元位です。私達はウルムチでマイクロバスを5日間チャーターする事にし、うち1日は天池観光に、3泊4日はトルファン観光にあてる事にしました。ウルムチ市は、新疆ウイグル（維吾弥）自治区の区都で、天山山脈の北麓にあります。市の標高は600ｍ程です。周囲は万年雪を頂く天山山脈やボゴタ連山等に囲まれ、そこに源を発する4本の河川が流れ込んでいます。「新疆ウイグル自治区の4分の1が砂漠」と言われる中にあって、緑豊かな美しい都市となっています。内陸性乾燥気候帯に属していますから、一日の昼夜の温度差が激しく、また乾燥の為紫外線もとても強いのですが、トルファンなど他の新疆各地を旅して来ると、ウルムチは別天地です。市の人口は200万人程で、ウイグル族・カザフ族・蒙古族・回族など36の民族が住んでいる多民族都市です。街中の看板やバスの広告にはイスラム語が目立ちます。市内は高層ビルが林立する近代都市で、その中心にあるのが標高910ｍの紅山公園です。山頂の鎮龍塔に立つと市内が一望できる他、遠くに雪を頂くボゴタ峰が望めます。
市内に見るべき所は特別ありませんが、「新疆維吾弥自治区博物館」だけは必見です。NHKのシルクロードで放送された「楼蘭の美女のミイラ」が展示されています。私達が行った時は、博物館は改修中でしたが、臨時の展示棟に展示されていました。「楼蘭の美女」以外にも新疆各地で出土したミイラが、ガラスケース越しに間近で見られます。日本だったらとてもこんな近くでは見られないと思います。ミイラの保存状態といい、乾燥した土地柄ならではの事でしょう。「楼蘭の美女」の復元写真もありました。そうそう、私達が日本人と分かって、日本語を勉強中と言う中国人の小姐（館内には案内人が何人かいます）が、日本語の勉強を兼ねて？館内を案内してくれました。ラッキーでした。売店ではガイドブックも売っています。（日本語版はありませんでした。）
天池は、市の東110キロの所にあり、天山山脈に連なるボゴタ連山の中腹（海抜1980ｍ）にあります。高山の雪解け水が溜まって出来た湖の面積は5平方キロに及びます。湖水は青く澄み、両岸にはエゾ松が茂り、万年雪を頂くボゴタ連山の主峰「ボゴタ峰」（5445ｍ）が雄大にそびえる様は、天上の湖と称されるだけの事はありました。 （左のビデオボタンから、天池とボゴダ峰のビデオ映像をご覧いただけます）

ボタンをクリックするとビデオ映像がご覧頂けます。

景色を堪能した後は、湖面までおりて、水上遊覧は如何でしょうか。私達は快速艇で湖面を疾走しました(25元）。（遊覧船もあります）
天池への行き方ー市内を出発して天山山脈の北を通る国道216号線を北東に走ります。車窓には雪を頂く山並みが見えてきます。まもなく車は国道を離れ山道に入ります。前方にはボゴタ山が見えてきます。渓流に沿って更に登ると、カザフ族のゲルがあちこちに見えてきます。まもなく広い駐車場に着きます。ここで入山料を支払い、乗り合いバスか、ロープウエー(往復15元）で天池の近くまで登る事になります。天池周辺は自然遊歩道となっていますから時間があればゆっくり散策するのも良いでしょう。ガザフ族の馬で散策というのも良いのですが、ボラれる事もあります。30元より高かったら他の馬をあたった方が良いですよ。
カザフ族のゲルで昼食ー天池周辺はカザフ族のゲルが多く見られます。その一部は観光客相手の宿泊施設やレストランになっています。私達も、運転手君の案内で、ゲルで昼食をとる事にしました。（注意事項ー天池周辺は中国でも有数の観光地となっていますから、観光客との間の料金トラブルが多く寄せられています。ゲルで食事したりする時は、地元の人の案内で行く様にして下さい。）　ゲルの中は以外に明るく広々としています。私達は運転手君と相談して、野生の雉（きじ）の丸煮込を注文しました。なんと洗面器に丸々一羽煮込んでありました。味は単純な塩ゆででしたが、これがなんとも美味かったアー。3人で食べてもとても食べきれませんでした。バター茶もたっぷり頂きました。運転手君も大々満足だったようです。
ウルムチのホテル「東方王朝酒店」に付いたのは18；00頃でした。まだ昼間のようなウルムチの街に繰り出しましたが、もう夕食は結構と言うところでした。23日間に及んだシルクロード「西安〜ウルムチ」の旅も、これで終了ました。翌日、ウルムチ空港から帰国の途に着きました。

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[05年6月現在の特記事項]
ウルムチのタクシーにはご注意；空港から市内に向かう場合、普通は一般道を通ります。しかし、性質の悪い運転手に当ると、高速道路に入って、ものすごく遠回りするものがいます。ウルムチは大都会だけあって高速道路が縦横に通っていますから、ほんの近い所に行く時でも、高速に乗って遠回りされます。メーター以上にぼられる事はないようですが、出来ればホテルの前にいるタクシーに乗るとか、ホテルのベルボーイにタクシーを呼んでもらうのが良いでしょう。
車のチャーター料金；私達はウルムチでマイクロバスを5日間チャーターし、1日を天池、3泊4日をトルファン観光にあてました。チャーター料金は1日400元でした。この料金は、オンシーズンとオフシーズンではかなりの違いがありますから、目安程度に考えてください。
その他の観光地；天山１号氷河・南山風景区
料理の特徴：民族毎に多少の違いはありますが、一般的にはイスラム料理で、牛羊肉を中心とした辛い味が中心です。主食はナンや麺など。乳製品が多く、お茶はミルク茶といった具合です。
代表的な料理：羊肉串（シシカバ＝羊肉の串焼き）・小羊の丸焼き・涼麺（黄麺）・ナン（パンのようなもの）
特産品：新疆絨毯・インジシャナイフ・玉彫（ホータン白玉等の彫り物）・スイカ・ハミ瓜・香瓜・杏（あんず）・ざくろ・種無し白葡萄
少数民族；ウイグル族・カザフ族・蒙古族・回族
[06年6月更新情報]
新疆維吾弥自治区博物館の新しい建物がオープンしました。
二道橋美食歌舞大劇院がオープンしました。イスラムの人々で賑わう二道橋市場にあります。ビュッフェスタイルのディナーショウで入場料は138元。華やかなイスラムのショーが繰り広げられます。要予約。